內苓仔的故事──佛公與佛公天后宮

　　那天我到的時候，整個佛公都在忙。 

　　下午三點，我開車在佛公繞了好幾圈。原本的計畫是這個樣子的：把車停在佛公國小附近、徒步走整個佛公的大小巷道、尋訪耆老、拜訪廟宇。這是我在進行地區田野調查的時候常有的規律。但在探訪佛公的時候，我紮紮實實地碰了個釘子。

　　忙碌的佛公，是個屬於勞工與漁工的、他們拚搏生計的地方。週五的下午三點，這裡與那裡的人民辛勤的流著汗，冷凍工廠傳來的機具聲規律得像秒針、貨運行裡的吆喝此起彼落，佛公國小裡傳來似乎是打掃時間的鐘聲，小朋友們抓起掃把、拖把到走廊上勞動。整個佛公都在忙，人行道上只有背著器材冒著汗的我。

　　如果你從捷運草衙站出來，直直地往海邊走，二十分鐘內就會進入佛公地區。由於位在前鎮漁港的一側，漁業從清代、日治時代開始就是此處賴以為生的重要產業。而漁民堅定虔誠的傳統信仰，便是「佛公」一名的由來。當你進入佛公地區，最明顯的標示就是這裡充滿傳統信仰元素的路名、路標。「佛德、佛祐、佛公、佛道」、「天后、天倫、后平、后安」……這些從傳統信仰中化用而來的地名，縱橫阡陌地鋪排開了一整片的佛公。

　　佛公天后宮就在天后街上，是一座十分氣派的媽祖廟。數十級的階梯讓架高的廟宇顯得氣勢逼人。左右階梯被長方形的花圃隔開，花圃中則是利用不同顏色的植栽排出的「聖誕千秋」四個大字。讓人感覺到佛公天后宮雖不是幅員遼闊、雕樑畫棟的大廟，也仍是個充滿誠心、受居民景仰愛戴的信仰中心。

　　踏入廟門，佛公的歷史便寫在右邊牆上的「佛公天后宮沿革史」裡頭。這是一部非常有特色的廟方沿革史，簡要的記載了此處從明代「黃奎」與其妻「何更娘」因緣際會自湄州漂流到此處定居的過程。他們兩人因海難漂流到此，又在媽祖聖誕當日打撈到了媽祖金身，之後佛公這一帶有更多漁民自中國前來定居，路上時常晒滿了捕魚用的魚網（鯪仔Lîng-á），於是有了「苓仔寮」這個地名（在日治時代，為了與苓雅區分，此處又被稱作「內苓仔寮」，到了國民政府時期再改名為現在的佛公）。

　　數千字的天后宮沿革史，藏著佛公一帶過去三百多年來的發展軌跡，雖然並不是嚴謹的歷史證據，仍然有值得參酌的地方。除去了歷史的部份，這部沿革史最令我感興趣的是：它是以第一人稱寫成的。從語意上來推敲，應該是佛公天后宮第三任的媽祖神尊，透過乩童之手寫作而成的。在提及廟宇歷史時，也常有祂自身對於台灣歷史事件的種種判斷與價值觀藏於字裡行間。

　　如果你有機會來佛公一帶走走，別忘了來佛公天后宮參拜一下這位有個性的第三任媽祖。