推開聖殿門，祥和一直都在──玫瑰聖母聖殿主教座堂

　　玫瑰聖母聖殿主教座堂臨近愛河，五福三路與海邊路交叉口、高雄女中斜對面。在我的高中時代這裡還未對觀光客開放。我只曾在教堂內有活動、或是聖誕節的夜裡，遠遠的從敞開的大門裡望見教堂內暖黃柔和的光。在比大門稍高一點的位置，那道光穿透玫瑰窗上多彩的彩繪玻璃，在溫柔的基調上增添了歡愉的氣氛。對那時的我來說，聖母堂內的世界似乎永遠是快樂而溫暖的，像是在母親的懷抱裡一樣。

　　這座仿羅馬式的的聖殿在愛河旁屹立86年，若是從它緊鄰愛河的前身算起，則有154年的歷史。比另一座同層級的聖殿「萬金天主堂」略早，是天主教在清初時期之後，二度開台宣教的起點。

　　1859年，在郭德剛、洪保祿兩位神父的帶領下，幾位傳道士與教友李步壘一家人自廈門啟航，來到了打狗港的苓雅寮。但彼時當地人相對保守，對於外來宗教與洋人傳教士接受度不高。甚至還一度到縣府告狀，郭神父前往求見縣知事卻反被關在大牢兩天。經英國鴉片商人救援出獄後，才終於在河邊找到一間海盜頭子的房子，做了上岸後的第一台彌撒。

　　4年後，郭神父傳教的處所已經從當年河岸邊的茅屋，變成了紅磚、咾咕石、三和土建起的堂皇聖堂，並起名「玫瑰聖母堂」。隨著聖母堂的落成，郭神父的在台傳教的腳步卻沒有停下。同年，他徒步前往萬巒，建立了今「萬金天主堂」的根基。

　　現今的玫瑰聖母堂在1929年著手改建，在教友們出錢出力、運泥填土的努力下於1931年落成。雖然經過改建，但堂內仍保留了許多前身建成時自西班牙運來的珍貴文物。如祭台正中供奉的溫柔親近的玫瑰聖母像、側廊廊柱上的生動浮雕、或是圓形玫瑰窗上的彩色玻璃，都有上百年的歷史了。而正門拱心石上方的「奉旨」石碑，則是在1874年由時任海防欽差的沈葆楨奏請同治皇帝親賜，標示清廷對天主教在地傳教的肯定與認同。

　　基於在台宣教的歷史地位，玫瑰聖母堂在1995年由若望·保祿二世敕封為宗座聖殿（Basilica），代表這座聖殿從此直屬於教宗，也才具有懸掛教宗牧徽的資格。這枚牧徽便懸掛在「奉旨」石碑的左上方。向來到聖殿的人們昭示這裡的尊貴地位。

　　我在聖母堂裡一坐就是兩個多小時，聽導覽的李伯伯講解建築的每一處細節。他是李步壘的後人，曾曾祖父跟著郭神父來台宣教的精神引領著他，促使他成為導覽志工向來往的遊客述說這裡的故事。我坐在厚實的暗紅色教堂椅上，感覺時間在教堂內以一種奇異的速度流逝。像兒時播放著童話的故事在耳邊輕聲呢喃。彷彿看見了夜裡教堂內的燈火通明，人們揹著一日的奔波走進來，帶著柔軟的靈魂回家。

　　走訪過許多百年以上老厝、古蹟，我一直認為，在漫長的歲月中能夠有願意傾聽、傳承故事的人陪伴，是一棟歷史建築最幸運的事。作為天主教在台宣教根基，受敬它、愛它的教友圍繞的玫瑰聖母聖殿主教座堂，就是這樣一座幸運且迷人的建築。