【封面故事】សង្ក្រាន្ត，東南亞的四月新年

　　「今年過年是什麼時候？」

　　每年元旦剛過，朋友、同事總有人這樣問。然後我們會開始查日曆、排行程。但你知道嗎？對柬埔寨、寮國、泰國、緬甸的人們來說，真正的新年是每年的4月13到15日。這個「四月新年」在近年有個蔚為流行的名字──潑水節。

潑水節，不只潑水而已

　　「提到潑水節，你會想到什麼國家？」來自柬埔寨的南洋台灣姊妹會執行秘書蘇科雅問我。

　　「泰國。」我回答。

　　她微笑著搖搖頭，應該是早就猜到了我的回答。她進一步解釋，其實在東南亞的許多國家，都有在四月慶祝新年的習俗。

　　「សង្ក្រាន្ត（Songkran）」她念高棉文給我聽：「大家看到『潑水節』，腦袋裡都會浮現玩水、打水仗的畫面。但這個字只是『過新年』的意思。」在這些國家，四月正是天氣最炎熱難耐的時節，同時也是難得的農閒時期，才發展出這個以休息沐浴、送舊迎新為主體的獨特節日。

仙女輪班護人間

　　除了氣候上的因素，潑水節還有個迷人的神話：很久以前，梵天與一個男孩打賭，若是男孩在七天內答不出祂的問題就要將頭砍下；反之，梵天就將自己的頭割下。最後男孩贏了賭局，但梵天的頭顱落地會在人間引起大火，所以祂就請七個女兒以仙盤托住頭顱。從此，七位仙女就開始輪流守護人間，每年的4月13便是祂們交接的日子。

　　「每年我們都會知道幾點、幾分、幾秒仙女會來到人間。時間一到，每家每戶都會放音樂迎接祂。然後燒香、點蠟燭、雙手合十。歡迎新任女神到來，也感謝前一位女神的照顧。」

感恩、原諒、新生

　　沐浴淨身是សង្ក្រាន្ត的重要活動，小和尚會為法師們洗淨身體；民眾也會帶著長輩到寺廟裡，替長輩淋浴。整個過程相當輕柔溫和。晚輩捧起、舀起乾淨且浸著鮮花的水，再從長輩的雙肩輕輕澆下。在沐浴當中，子女們還會為了過去一年相處上的種種摩擦向父母道歉、請求原諒。在父母的原諒與祝福中，迎接新的一年。

　　在台灣過春節，南洋姊妹們往往要準備家族的團圓菜。不同的是，在台灣是給親族飽餐一頓，在家鄉則先把菜餚送到寺廟裡分享，待寺內法師在桌旁朗誦經文、用完餐後，信眾們才享用未用完的菜餚。一邊野餐、一邊利用寺內的廣大空地玩各種遊戲，這就是她們記憶中的家鄉新年。

　　幾年前，南洋姊妹會也開始舉辦自己的សង្ក្រាន្ត，讓這些沒辦法回家過年的姊妹們一解鄉愁。雖然少了寺廟、少了法師的祝禱。但姊妹會仍盡力的因地制宜，在空地上進行各種在家鄉的寺廟廣場玩過的遊戲；有的姊妹還會自己準備菜餚帶過來。玩水的活動被有意的壓縮，與台灣各地盛大舉行的「潑水」節大不相同。

泰、菲、印、越，過年大不同

　　而在東南亞，還存在許多不同的過年方式。一樣過潑水節的泰國，4月13日就像是台灣的除夕，家人們會一同團圓，隔日再到寺廟去供奉和祈福。來自泰國的陶雲升覺得，泰國和台灣的過年，一樣充滿新年的喜悅，差別只在習俗的不同，像台灣包紅包的習俗就是泰國沒有的，在台灣的泰國新住民，若沒有參加團體舉辦的潑水節活動，大多會在4月14日大年初一去寺廟祈福。

　　「我們菲律賓人，如果可以的話，都會在12月22日想辦法回家鄉過年。」林高英說：「在菲律賓，從聖誕節新曆年這段期間，會非常非常熱鬧，大家也會趁這個機會四處遊玩。」然而，從事看護工的菲籍移工，往往得繼續工作沒有辦法回家過年，這時，通常就是和朋友一起度過。

　　「台灣的過年味越來越淡了。」從印尼移居台灣21年的吳俊星說。以前在台灣過年，整座城市都變空城，現在，許多商店依舊開店營業。他說，印尼的文化非常多元，有人慶祝新曆新年，穆斯林過的是伊斯蘭新年，印度教徒也有屬於自己的新年；印尼移工在台灣春節期間，若不是在工廠宿舍和朋友相聚，就是在工作。「那你自己怎麼過年呢？」「我大多待在家裡睡覺。」吳俊星笑說。

　　越南跟台灣一樣過農曆新年，但有個特別的習俗，有些地方在大年初一跨年之際，會請孩子說或寫下這一年來對他人的感謝、今年還沒有完成的願望、以及對於新的一年的期待。「越南人很重視教育」阮小姐說：「所以會在大年初一跨年的時候，請孩子讀一段書、或是寫寫功課，希望他們新的一年學習順利。」

　　往後，當你聽到「今年過年是什麼時候？」或許會追問：「你說的是哪個過年」吧？